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O Laboratório de Referências Metrológicas (LRM) foi criado em 1975, com apoio técnico do National Institute of Standards and Technology (NIST), para desenvolver referências metrológicas físicas e químicas em materiais utilizados pela indústria, pelas universidades e pelos centros de pesquisa. Em 1977 produziu os primeiros materiais de referência brasileiros e, desde então, desenvolveu mais de uma centena de materiais de referência certificados.

Os materiais são desenvolvidos por processos rigorosos de preparação e caracterização, voltados a obter produtos estáveis e homogêneos, em conformidade com as normas ABNT NBR ISO 17034 e ABNT NBR ISO/IEC 17025 e com o ABNT ISO Guia 35. Os valores certificados são obtidos por métodos com rastreabilidade direta ou por consenso técnico, mediante programas interlaboratoriais que reúnem laboratórios especialistas.

MRCs são empregados na calibração de instrumentos analíticos, viscosímetros e densímetros entre outros, na validação de métodos de ensaio, na demonstração de rastreabilidade e de proficiência de laboratórios e na resolução de disputas técnicas.

Atendem laboratórios em todo o Brasil e em diversos outros países, entre eles Estados Unidos, Alemanha, França, Índia, Coreia do Sul e Japão.

Ao longo de sua trajetória, o laboratório contou com o apoio da FINEP, da FAPESP e do CNPq para modernizar sua infraestrutura e ampliar sua capacidade de quantificação química. Em 2026, com apoio do FEHIDRO, está implantando a espectrometria de massas multi-quadrupolar, e otimizando sua área limpa, em busca da capacidade de medição de nanogramas por quilograma, que é demandada pelos novos materiais de referência da indústria avançada e das mais restritas demandas ambientais.

Além dos materiais de referência, o LRM provê programas interlaboratoriais de ensaios de proficiência (PEP), realizados em conformidade com a norma ABNT NBR ISO/IEC 17043. A partir de 2012 já foram oferecidos programas para aços, óleos lubrificantes, plásticos e águas, entre outros segmentos. O laboratório está reestruturando essa atividade, com vistas à acreditação junto ao Cgcre, para retomar e ampliar a oferta de programas a diferentes segmentos da indústria e do meio acadêmico.